Комутационните апарати с електромагнитно задвижване са класически електротехнически устройства, появили се още в зората на електрификацията. Въпреки това, те продължават да се използват масово в съвременните инсталации за управление на постояннотокови и променливотокови товари. Основна причина за нестихващия интерес към този клас апарати е високата им надеждност и дълъг експлоатационен живот, които при това се получават на много приемлива цена.
Към групата на комутационните апарати с електромагнитно задвижване принадлежат и релетата. Както е добре известно, електрическото реле е апарат, при който плавното изменение на входната (управляващата) величина води до скокообразно изменение на изходната (управляваната) величина и поне една от тези величини е електрическа. Възможно е релетата да имат повече от една изходна или входна величина. Съществува голямо разнообразие от използвани в практиката релета и сложна система за тяхната класификация на базата на различни принципи.